Стеклянные имитации драгоценных камней были известны на протяжении средневековья, однако название «страз» происходит от фамилии австрийского ювелира Георга Штрасса (Georges Frederic Strass, 1701—1773)), который в XVIII веке получил калиевое стекло с высоким содержанием свинца (в состав шихты входило более 50 % свинцового сурика Pb3O4) и использовал его в производстве бижутерии, имитирующей бриллианты. Полученное Штрассом стекло являлось свинцовым хрусталём (в современной классификации оптических стёкол — тяжёлый флинт), характеризующимся, вследствие высокого показателя преломления сильным блеском и, вследствие высокой дисперсии — цветной «игрой».

Наибольшую известность получили стразы из бесцветного стекла — под «бриллианты». «Изумруды» создавались примесью во время плавления окиси хрома, «топазы» — окиси железа, «аметисты» — окиси кобальта.